Ce terme recouvre un ensemble de compositions musicales fort diverses dont le projet commun est de créer un environnement sonore apaisant, plutôt que de se concentrer sur les structures mélodiques.

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Le groove désigne davantage un état, une vibration, une atmosphère qu'il ne définit un genre musical. L'expression américaine in the groove (littéralement: dans le sillon du disque) est d'abord utilisée dans le milieu du jazz et signifie par extension tout ce qui est «dans le coup», ou «branché». Devenu un verbe dans les années 1940, to groove correspond à «s'éclater».

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Le disco fut la musique de danse de la fin des années 1970 et du début des années 1980. Diffusé dans les discothèques, alors nouveaux lieux de loisirs, le disco mêlait un tempo rapide à une basse rock puissante, souvent relevée de percussions latinos.

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À l'origine, le boogie-woogie est une manière spéciale de jouer le blues au piano, caractérisée rythmiquement par huit croches par mesure jouées de la main gauche, mais la formule peut s'étendre de trois à douze basses par mesure.

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Avec le ragtime et le blues, musiques profanes, les gospel songs sont à l'origine du jazz. Les liturgies religieuses imposées dès le temps de l'esclavage ont permis aux Noirs d'apprendre chants et hymnes d'origine européenne, mélodies qu'ils interprétèrent parfois en les pimentant de rythmes, de techniques et de recettes africaines.

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