Le premier modèle de Telecaster, commercialisé sous le nom de Broadcaster, était doté de deux micros. La firme Gretsch, propriétaire du nom Broadcaster, utilisé pour une batterie, demanda à ce que le nom soit retiré. Les premières Tellies (telles qu'elles sont nommées par les fans) sont nommées Nocaster (la décalcomanie Broad fut enlevée).

La Telecaster et sa sœur l'Esquire (L'Esquire ne possède qu'un seul micro au chevalet. Son sélecteur permet d'obtenir trois sonorités en jouant sur le filtrage des fréquences, dont une sortie directe sans correction). Certaines Esquire sont munies de deux micros, comme celle de Bruce Springsteen. L'Esquire a fait l'objet en 2005 d'une réédition fabriquée au Mexique sous le nom de 50's Esquire. Il existe même une Esquire Signature sous le nom de Seymour Duncan.

Adoptée dans un premier temps par les musiciens de country et de blues, elle se caractérise par un son claquant que les anglo-saxons nomment le twang. Le "twang" est en fait le résultat de l'ensemble micro chevalet/chevalet/support métallique. Le micro manche présente la particularité d'être recouvert par un capot métallique destiné à filtrer les aigus et lui conférer un son plus velouté. La Telecaster est construite avec un corps en frêne des marais ("swamp ash") et un manche en érable massif Rockwood. La guitare subit des changements mineurs au cours de sa longue carrière. Elle est dotée d'un manche avec touche en palissandre dans les années 1960 qui tend à arrondir sa sonorité sèche et claquante caractéristique. A cette époque elle est utilisée par Jeff Beck au sein des Yardbirds ou Jimmy Page avec Led Zeppelin.

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