Elle se devrait d'être un modèle innovant de part sa forme ergonomique et son électronique et une réponse à la mythique Gibson LesPaul qui apparut en 1952; elle eut un grand succès. Par la suite quelques améliorations furent apportées comme le système de chevalet flottant soutenu par cinq ressorts puis de nouvelle mécaniques Safety Slot Kluson.

La Stratocaster adoptait aussi toutes les innovations de la Telecaster comme le potentiomètre de volume et, cette fois, deux potentiomètres pour la tonalité. Le sélecteur de micros était aussi présent et offrait 3 positions. La touche en érable présente sur tous les modèles à partir de 1954 s'accompagna de l'option touche en palissandre dès 1959.

Durant les années 1950 la Stratocaster connut la célébrité grâce aux différents artistes (Bill Carson, Dick Dale, Buddy Holly, Pee Wee Crayton, Otis Rush) qui l'utilisaient. Par la suite, vers 1956, de nouveaux coloris firent leur apparition.

Puis peu après, dans les années 1960, plusieurs guitaristes comme Eric Clapton, Jimi Hendrix … trouvèrent et utilisèrent fréquemment les positions intermédiaires aux trois principales, offrant deux nouveaux sons. Toutes les Stratocaster sorties après 1977 sont désormais dotées d'un sélecteur 5 positions. Le grand utilisateur de la Stratocaster de cette période est sans conteste Jimi Hendrix qui la remit au goût du jour et qui fit d'elle un instrument de légende. Bien qu'il possédât des guitares de toutes sortes, la cadette des Fender resta sans conteste sa guitare préferée.

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